L'éducation canine est essentielle pour garantir que votre compagnon à quatre pattes devienne un membre bien adapté et bien élevé de la famille. Le meilleur moment pour la commencer est dès l’arrivée du chiot en votre foyer. N’oublions pas qu’une journée passée sans apprentissage correspond à une semaine chez un petit enfant ! Alors optimisons le temps dès que le chien arrive pour lui donner les clés du monde des humains ! Il n'y a pas d'âge pour l'éducation canine, mais commencer le plus tôt possible c'est le mieux.
1. L'éducation canine Dès le Plus Jeune Âge (8-16 semaines)
Vous pouvez et vous devez commencer l'éducation dès l'âge de 8 semaines. À cet âge, les chiots sont extrêmement réceptifs et capables d'apprendre rapidement. Les bases de l'éducation incluent :
1.1 Apprentissage de la propreté
Introduisez les routines de sortie pour les besoins naturels dès que possible. En tant qu’éducateur canin certifié, je vous garantit que plus les routines sont établies tôt, moins il y aura d'accidents.
1.2 Socialisation : au plus jeune âge pour faciliter l'éducation canine
Exposez votre chiot à différents environnements, personnes et autres animaux. Cela aide à prévenir les peurs et les comportements agressifs. Inscrivez votre chiot à un club qui pratique les interactions entre chiots, dite « école du chiot ». C’est un environnement idéal pour qu'il apprenne et développe des relations positives avec des chiens de même gabarit et en sécurité. Joël Dehasse (https://www.joeldehasse.com), vétérinaire comportementaliste canin, affirme que cette étape est cruciale pour un développement équilibré.
1.3 Consignes de base
Commencez par des commandes simples comme "assis", "viens", et "laisse". J’ajoute aussi le « look » qui est selon moi la première consigne à apprendre et à pratiquer en permanence. Je déconseille le « non » qui, répété constamment, perd rapidement son sens pour le chien.
1.4 Conditionner son chien
Seul un éducateur canin peut vous apprendre à conditionner votre chien. C’est un apprentissage particulier pratiqué en éducation canine positive et, si nécessaire, avec le clicker. Croire qu’il suffit de dire « assis » ou « couché » ne constitue pas une éducation. Il faut créer un lien avec son chien et lui apprendre à réagir par automatisme à certaines de nos sollicitations. On crée donc des liens affectifs et mentaux avec notre compagnon.
2. Continuer l'Éducation Pendant l'Adolescence (6-12 mois)
Pendant la période de l'adolescence, les chiens peuvent montrer des signes de rébellion similaires à ceux des adolescents humains. Il est crucial de continuer à renforcer leur éducation pendant cette phase pour éviter les comportements indésirables.
2.1 Renforcement des commandes de base
Continuez à pratiquer les commandes apprises en bas âge pour consolider les acquis, aussi bien chez vous au calme qu’à l’extérieur. La ville peut être très stressante pour les chiens. Votre chien a-t-il l’habitude d’aller régulièrement en centre-ville ? D'après Nicolas Massal, vétérinaire comportementaliste, cette exposition contrôlée est vitale pour leur apprentissage (https://www.eyrolles.com/Accueil/Auteur/nicolas-massal-66683 ).
2.2 Entraînement à la laisse
Apprenez à votre chien à marcher correctement en laisse, évitant ainsi les tirages et les comportements agressifs. Le chien doit comprendre la tension de laisse acceptable. Une erreur, selon moi, est de commencer avec un harnais lorsqu’il est chiot (sauf pour les petits gabarits). Le collier plat permet d’apprendre au chiot la tension de laisse et, dès que c’est acquis, vous pouvez passer au harnais (en Y). Vous entendrez beaucoup de choses à ce sujet et tout le monde à son avis, la plupart par habitude et non par raison.
2.3 Stimulation mentale
Introduisez des jeux interactifs et des activités qui stimulent mentalement votre chien pour éviter l'ennui et lui donner l’impression de « travailler ». Je recommande les jeux de recherche de friandise ou de jouets, de provoquer le choix chez le chien entre deux alternatives tentantes (jouets, friandises, une commande) pour provoquer sa réflexion et développer une autonomie de décision.
3. L'Éducation à Âge Adulte
Il n'est jamais trop tard pour commencer ou améliorer l'éducation d'un chien adulte. Les chiens plus âgés sont également capables d'apprendre de nouvelles compétences et de corriger les comportements indésirables.
3.1 Formation avancée
Introduisez des consignes plus complexes et des exercices plus élaborés. Ma chienne Tchatcha, à 11 ans, a ainsi appris à passer entre mes jambes grâce à un entraînement régulier.
3.2 Rééducation comportementale
Travaillez sur des comportements problématiques, tels que l'agression ou l'anxiété de séparation, avec l'aide de professionnels si nécessaire. Choisissez un véritable professionnel comportementaliste canin détenteur d’un diplôme d’Etat. Malheureusement, 90 % des éducateurs canins ne possèdent pas de connaissances certifiées par un organisme de formation reconnu par l'Etat (ce n’est pas obligatoire pour pratiquer) et beaucoup se déclarent comportementalistes parce que c’est la mode et que cela attire les clients. Je souligne l'importance de vérifier les qualifications des professionnels consultés avant de les choisir. Le bouche à oreilles n’est pas toujours bon, faites vous votre opinion en consultant les sites (très pauvres et trop souvent justes des vitrines) et demandez conseils à votre vétérinaire !
3.3 Maintien des acquis
Tous les jours, pendant au moins 5 minutes, amusez-vous avec votre chien sans raison (jeu de la « bagarre », course poursuite, lancer de balles ou de bâtons), ou demandez-lui d'effectuer des actions précises. Il est ainsi stimulé mentalement et cela renforce votre connivence avec lui.
Commencer l'éducation dès le plus jeune âge permet de bâtir une base solide pour le comportement de votre chien. Cependant, il est important de se rappeler que l'éducation est un processus continu et qu'il est possible d'enseigner de nouvelles choses à tout âge. Pour des résultats optimaux, utilisez les techniques de renforcement positif et soyez cohérent et progressif dans vos attentes et vos méthodes. Si vous avez des doutes ou des difficultés, n'hésitez pas à consulter un éducateur canin professionnel, comportementaliste si nécessaire, pour des conseils adaptés à votre situation.
Et n’oublions pas, considérons notre chien comme un compagnon de vie, un véritable équipier avec qui nous pouvons partager des instants de bonheur et des activités ludiques épanouissantes pour le binôme.
Avec un chien, nous sommes plus que des humains, nous sommes véritablement augmentés !
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